Escuelas y organizaciones en Colorado trabajan para prevenir el acoso y suicidio

Por Tatiana Flowers

Doce personas murieron por suicidio en los condados de Moffat y Routt este año, incluyendo una niña de 17 años cuya muerte destruyó a estas comunidades mayormente rurales.

El año anterior, la cantidad fue 19, la mayoría hombres de mediana edad que usaron armas de fuego.

“Cada año es único”, dijo Mindy Marriott, directora ejecutiva de Llegar a todos Prevenir el suicidio, una organización sin fines de lucro que trabaja en esos dos condados. “Hemos tenido años en los que hubo cero suicidios”.

Docenas de organizaciones, incluyendo la de Marriott, han lanzado nuevos programas o fortalecido programas existentes para prevenir el suicidio y acoso escolar (en inglés: bullying) después de recibir subsidios de The Colorado Trust a principios de los años 2000.

La iniciativa para prevenir el suicidio en Colorado de The Colorado Trust, la cual se implementó de 2002 a 2009, distribuyó $4.1 millones entre nueve grupos que daban servicios en la mitad de los 64 condados de Colorado. Los beneficiarios proporcionaron educación y participaron en capacitación mientras trabajaban para mejorar el acceso a terapia para personas en riesgo de suicidarse, animaron a las personas con pensamientos suicidas para que buscaran atención, y recolectaron datos relacionados con el suicidio para analizar tendencias y evaluar la eficacia de los programas.

La iniciativa para prevenir el acoso escolar de The Colorado Trust, la cual se implementó de 2005 a 2008, proporcionó $8.6 millones a 45 distritos escolares y organizaciones comunitarias para capacitar a estudiantes y adultos en la identificación e intervención del bullying. Bullying se definió como una exclusión intencionada de ciertos estudiantes, ataques físicos y verbales no provocados, chismorreo malicioso y acoso por internet.

La  de The Colorado Trust empezó en 1995. “Luego, [el tiroteo en la escuela] Columbine sucedió en 1999, y The Trust reunió a toda fundación en Colorado interesada en hablar sobre qué hacer para reducir la violencia o ayudar a los niños en una situación en la que estuvieran considerando hacer algo extremo”, dijo Carol Breslau, la vicepresidenta de iniciativas en The Colorado Trust de 2003 a 2007 y una directora de programas de 1995 a 2003. “Así fue como nos involucramos en la labor de mejorar la salud mental y abordar la prevención del suicidio y la prevención del bullying”.

Los suicidios persisten en Estados Unidos, especialmente en estados del oeste como Colorado con áreas rurales que enfrentan acceso limitado a atención para la salud mental y tasas más altas de aislamiento social, tenencia de armas de fuego, desafíos económicos y otros factores que pueden aumentar el riesgo de las personas de querer acabar con sus vidas.

La cantidad de personas que mueren por suicidio sigue aumentando continuamente alrededor del estado. Las personas que sufren la pérdida de alguien debido al suicidio sienten dolor, conmoción, furia, depresión, ansiedad y culpabilidad, y es más probable que mueran por suicidio también. Cálculos sugieren que, en algunos casos, más de 100 personas se ven afectadas cuando una persona muere por suicidio.

De igual forma, muchas consecuencias afectan a quien practica el acoso y a la persona acosada. Las víctimas tienen mayor probabilidad de tener problemas en la escuela, problemas de salud y baja autoestima, y con frecuencia enfrentan dificultades para conectar con otros socialmente. Las personas jóvenes que acosan a otros tienen mayor probabilidad de recibir condenas por delitos cuando adultos, según StopBullying.gov, un sitio web administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. El bullying se ha convertido en un problema tan serio que todos los 50 estados de EE. UU. tienen leyes contra él.

“La vulnerabilidad a tomar una medida suicida es una condición de salud, y nadie es inmune a eso. Esta puede desarrollarse en cualquier momento de la vida debido a una amplia variedad de circunstancias, y todos deben saber si tienen esta condición de salud y cuáles son algunas de las características reconocibles”, dijo Vincent Atchity, director ejecutivo de Mental Health Colorado.

“Creo que el bullying y el trauma son generacionales, y los impactos son difíciles de erradicar”, agregó. “[Una persona que hace] bullying es alguien que necesita ayuda”.

La cantidad de muertes por suicidio en Colorado ha aumentado constantemente desde que el estado empezó a publicar los datos en 2004. Hubo 1,306 suicidios en 2024, un aumento en comparación con 792 muertes en 2004. La cantidad más alta de suicidios por todo el estado ocurrió durante la pandemia de COVID-19 en 2021, con 1,370 muertes reportadas.

Entre 2004 y 2024, se documentaron 22,297 suicidios.

En 1998, el entonces gobernador Roy Romer firmó una orden ejecutiva declarando el suicidio como un problema significativo de salud pública. En meses, Colorado se convirtió en uno de los primeros estados de EE. UU. que crearon un plan para reducir el suicidio, según archivos en inglés de The Colorado Trust. El informe en inglés del Plan para Prevenir e Intervenir en el Suicido en Colorado, publicado más tarde ese mismo año, incluyó recomendaciones para que la Oficina de Prevención del Suicidio del estado implementara con ayuda de la Coalición de Prevención del Suicidio de Colorado en la próxima década.  Estas recomendaciones incluyeron ampliar y mejorar la atención para la salud mental, el compartir datos e información, colaboraciones, conocimientos sobre la salud mental, tratamiento por el uso de sustancias, intervenciones en casos de crisis y cambios en las normas estatales.

En 2002, The Colorado Trust publicó un informe en inglés sobre las muertes por e intentos de suicidio, al igual que la falta de suficientes fondos para comunidades deseosas de liderar esfuerzos de prevención. Como respuesta, The Colorado Trust desarrolló su iniciativa para prevenir el suicidio ese mismo año.

Dos años después, líderes en la prevención del suicidio en los condados de Moffat y Routt unieron fuerzas para crear la organización Llegar a todos Prevenir el suicidio en un momento en el que los residentes, proveedores de salud para el comportamiento y líderes locales reconocieron que ese tipo de entidad era necesaria, Marriot, la directora ejecutiva, dijo.

Otros programas que comenzaron o avanzaron como parte de la iniciativa para prevenir el suicidio de The Colorado Trust incluyen Colorado LINK, el cual trabajó para prevenir el suicidio en dos high schools de Denver, y Urban Peak, un refugio para personas jóvenes sin vivienda.

Una evaluadora independiente se encargó de determinar la eficacia de la iniciativa para prevenir el suicidio. A través de “cursos para gatekeepers”, participantes aprendieron a reconocer a personas que estuvieran pensando en suicidarse y a derivarlas para que recibieran atención apropiada, dijo Jean Demmler, quien realizó . El 40 por ciento de los gatekeepers dijeron que intervinieron por lo menos una vez, y el 13 por ciento dijeron que intervinieron más de una vez.

Los 45 beneficiarios que trabajaron en la iniciativa para prevenir el acoso escolar calcularon que habían alcanzado a 50,000 jóvenes y adultos a través de sus esfuerzos.

“El enfoque, hasta ese momento, que logramos descubrir en los estudios fue tratar de hacer que los acosadores pararan”, dijo Nancy Csuti, exvicepresidenta de estudios, evaluación y aprendizaje estratégico de The Colorado Trust duranta ambas iniciativas. “Nuestro programa decidió no enfocarse en eso, sino enfocarse más en los testigos que no intervenían”.

El método fue específico porque los estudios también sugieren que la mayoría de los casos de bullying incluyen por lo menos un testigo, Csuti agregó.

Según los de la iniciativa para prevenir el acoso escolar, el porcentaje de estudiantes que dijeron seguir acosando a otros disminuyó en un 12 por ciento de 2005 a 2008. El bullying físico disminuyó en un 9 por ciento, y el acoso verbal, el cual incluyó el acoso cibernético, disminuyó en un 5 por ciento.

Los evaluadores también trazaron una conexión entre las escuelas con niveles más bajos de bullying y resultados más altos en el Programa de Evaluación de Estudiantes de Colorado, la prueba estandarizada en el estado en ese entonces.

“Si los niños tienen miedo de venir a la escuela porque los acosan regularmente, es poco probable que empiecen cada día listos para aprender”, los evaluadores escribieron en el informe.

Cuando la escuela de educación media en Brush, a cerca de 90 minutos al nordeste de Denver, inició sus esfuerzos para prevenir el bullying, la tasa de acoso escolar entre estudiantes de 8º grado figuraba entre las más altas en todas las escuelas de educación media de Colorado. Disminuyó considerablemente, en un 56 por ciento, después de la implementación del Programa Olweus de Prevención del Acoso Escolar. El programa Olweus es un método para prevenir el bullying en toda la escuela que proporciona educación y asesoría para estudiantes que acosan a otros, víctimas, maestros, personal administrativo, estudiantes y otros en la comunidad.

El personal escolar priorizó la prevención del bullying después de escuchar a estudiantes decir que el acoso escolar se consideraba como entretenimiento, y que sus pares eran testigos pero no intervenían si la víctima no era un buen amigo o si pensaban que el acoso no era grave. La escuela contestó los pedidos de estudiantes de que hubiera más supervisión adulta durante el tiempo libre, proporcionó mecanismos para reportar de manera anónima, y les dio a los estudiantes de alto riesgo el teléfono móvil de la persona encargada de coordinar la prevención del acoso escolar.

“La prevención del bullying sigue siendo importante para nuestro distrito escolar y para nuestra comunidad porque, si queremos enfocarnos en un fuerte logro académico, debemos tener una prevención eficaz del bullying y asegurar que los estudiantes se sientan seguros en la escuela”, dijo Marsha Cody, superintendenta del Distrito Escolar de Brush. “Muchas de esas estrategias siguen estando integradas en nuestro entorno de aprendizaje. Afortunadamente, seguimos observando el impacto positivo que sucedió con ese trabajo a principios de los 2000”.

Los programas para prevenir el acoso escolar en escuelas que contrataron a personal para que los administraran con frecuencia terminaron, Csuti dijo. Sin embargo, los programas en escuelas que contrataron a empleados que ya estaban trabajando ahí usualmente fueron más sostenibles porque las escuelas no tuvieron que encontrar fondos adicionales para administrarlos.

El bullying es “un problema prevalente ahora que no está confinado a escuelas de kindergarten a 12^o grado”, dijo Kirk Williams, quien evaluó la iniciativa para prevenir el acoso escolar de The Colorado Trust. “Sucede en el trabajo y en la política, y en otros entornos institucionales, y ha sido un problema generalizado por mucho tiempo”.

Cuando los estudiantes y maestros están dispuestos a intervenir, y cuando los estudiantes sienten que tienen relaciones de confianza y cariño con los maestros, el acoso escolar es menos prevalente, Williams y su equipo escribieron en el resumen de su informe.

Las intervenciones que buscan prevenir el suicidio son igualmente cruciales, Marriott dijo.

Cada vez que alguien trata de suicidarse o completa un suicidio en los condados de Moffat o Routt, los agentes locales de seguridad pública envían un mensaje a líderes de Llegar a todos Prevenir el suicidio, quienes envían a voluntarios capacitados a los hogares de las familias afectadas para ayudar con el aviso de muerte, el traslado antes del funeral y otras necesidades. La agencia ofrece la misma respuesta y servicios poscrisis a personas en lugares de trabajo y escuelas, Marriott dijo.

La organización sin fines de lucro da seguimiento a las muertes y tendencias relacionadas con el suicidio en estos condados. Los esfuerzos ahora se enfocan en llegar a hombres de mediana edad, quienes enfrentan un riesgo mayor de suicidarse en esa región. El grupo también ofrece información para prevenir el suicidio por la radio y en baños en restaurantes y bares. Y proporciona seguros para armas de fuego, educa a las personas sobre el almacenamiento seguro de armas, y ofrece terapia gratis y otros servicios confidenciales para ayudar a prevenir las muertes.

“La prevención del suicidio es asunto de todos”, Marriott dijo. “Es nuestra comunidad, y realmente necesita ser asunto de todos para asegurar que estemos cuidando de nuestra gente, especialmente de nuestros niños. Si esto no estuviera aquí, no puedo imaginarme la situación en la que nuestra comunidad estaría”.

Traducido por Alejandra X. Castañeda